Mit Bildern Geschichten erzählen

Ein Bild ist die zweidimensionale Darstellung einer dreidimensionalen, also räumlichen Welt. Die vierte Dimension, die Zeit, scheint in einem Moment eingefroren zu sein. Aber wie Michael J. Hußmann am Beispiel von Werken der alten Meister demonstriert, können Bilder auch Geschichten erzählen. Abb. 1 Genau genommen verweisen alle Bilder auf die Geschichte ihrer Motive, selbst wenn sie nur einen kurzen Moment daraus zeigen. Eine Landschaft, ein Gebäude oder eine porträtierte Person beispielsweise haben eine Geschichte, die man recherchieren oder sich mit etwas Fantasie vorstellen kann. Es irritiert, wenn man keine plausible Abfolge findet, wie das zum Beispiel bei Bildern geschieht, die ohne jeden Sinnbezug nackte Frauen in Abbruchhäusern zeigen. Die Maler der hier vorgestellten Bilder wollten allerdings ganz ausdrücklich eine Geschichte erzählen, wozu sie sich verschiedener Mittel bedienten. So kann die dargestellte Situation eine darauf folgende oder eine ihr vorausgehende Situation suggerieren, insbesondere, wenn sie sich auf eine bekannte Geschichte bezieht. Oft wird der Kunstgriff genutzt, eine zeitliche Abfolge in den Raum zu projizieren: Eine Person erscheint zum Beispiel mehrfach im Bild, um verschiedene Episoden ihres Lebens darzustellen. In der Geburt des Heiligen Nikolaus (1437) hat Fra Angelico drei Szenen aus dem Leben des Heiligen Nikolaus in einem Bild vereinigt 1 – neben der titelgebenden Geburt des Heiligen im linken Drittel 1 a sieht man ihn in derselben Stadtansicht als Bischof von Myra predigen 1 b. Das rechte Bilddrittel zeigt Nikolaus, wie er einen Goldklumpen in das Haus von drei Jungfrauen wirft, deren Vater sie mangels des nötigen Vermögens für eine angemessene Mitgift in die Prostitution verkaufen will 1 c. Abb. 2 Mit Christus erscheint der Heiligen Magdalena als Gärtner (1507) bezieht sich Jacob Cornelisz van Oostsanen auf die Evangelien 2: Maria Magdalena erkennt den wiederauferstandenen Jesus Christus zunächst nicht wieder und hält ihn für einen Gärtner; zur Verdeutlichung hat ihn der Maler mit einem Spaten ausgestattet 2 b. Das Bild zeigt aber auch, was vorher und nachher geschieht: Links ist zu sehen, wie Maria Magdalena und Maria Kleophae das Grab leer vorgefunden haben 2 a, in der Bildmitte, wie die Frauen auf dem Rückweg nach Jerusalem erneut Jesus begegnen 2 c. Im Hintergrund begleitet Jesus die Emmausjünger 2 d. Abb. 3: Nach einem flämischen Sprichwort wird jemand, der sich von Zaubertricks an der Nase herumführen lässt (d), sein Geld verlieren (a) und von Kindern ausgelacht werden (c). Während Cornelisz’ Geschichte nur versteht, wer mit den Evangelien vertraut ist, erschließt sich der Sinn von Hieronymus Boschs Der Gaukler (1502) auch ohne Hintergrundinformationen 3. Der Zauberkünstler und Hütchenspieler 3 e, auf den sich der Titel des Bildes bezieht, unterhält eine bunt zusammengewürfelte Gruppe. Einen Mann lässt er Frösche spucken 3 d, und dass die Aufmerksamkeit vieler Umstehender von diesem Spektakel gefesselt ist, wissen andere auszunutzen. Ein Dieb im Habit eines Dominikaners schaut gespielt unschuldig in den Himmel, greift dabei aber nach einem Geldbeutel 3 a. Ein anderer fasst einer Frau an die Brust 3 b – mag sein, dass er nur ihre Perlenkette stehlen will. Ein flämisches Sprichwort besagt, dass jemand, der sich von Zaubertricks an der Nase herumführen lässt, sein Geld verliert und von Kindern ausgelacht wird 3 c, und der Der Gaukler illustriert genau das. Abb. 4: „Das erwachende Gewissen“ einer Geliebten Manchmal muss man auf kleine Details eines Bildes achten, um seine Geschichte zu entschlüsseln. William Holman Hunt lenkt unsere Fragen schon mit dem Titel seines Gemäldes The Awakening Conscience (1853) in eine konkrete Richtung 4: Wessen Gewissen ist hier erwacht, und warum? Eine junge Frau entzieht sich dem Griff eines Mannes. An ihrer Hand 4 a fehlt ein Ehering; sie sind ein Paar, aber kein Ehepaar. Vermutlich ist er ein Neureicher, der eine Frau aus ärmlichen Verhältnissen aushält. Die Einrichtung seines Hauses empfanden zeitgenössische Betrachter als vulgär – er hat Geld, nur fehlt es ihm an Geschmack. Die Abhängigkeit der Geliebten wird bildhaft durch eine Katze illustriert, die ihr grausames Spiel mit einem Vogel treibt 4 b. Aus dieser Situation will sich die Frau befreien; ihr Blick richtet sich auf den frühlingshaften Garten, den wir in einem großen Spiegel erkennen 4 c. Man muss ihren Entschluss nicht als Erwachen des Gewissens interpretieren, wie es der zum Moralisieren neigende Maler tat, aber das Bild gibt einen Hinweis auf seinen Anlass: Es waren wohl die Verse des sentimentalen Liedes „Oft in the stilly night“, dessen Noten auf dem Klavier liegen 4 d. Sie stellen den Erinnerungen an eine fröhliche Kindheit die triste Gegenwart gegenüber. Abb. 5: „Das Gewitter“ erzählt eine lange unverstandene Geschichte. Einige Bilder geben Rätsel auf, weil nach Jahrhunderten niemand mehr die Geschichte kennt, auf die sie anspielen. Der Sinn von Giorgiones Das Gewitter (1508) 5 wurde erst in jüngster Zeit befriedigend geklärt, denn die Darstellung eines Landsknechts 5 a und einer fast nackten Frau mit einem Kleinkind 5 b passte weder zu einer biblischen Geschichte noch zu den Mythen und Sagen der Griechen und Römer. Die Stadt im Hintergrund des Bildes lässt sich als Padua identifizieren. Ein – kaum noch erkennbares – Wappen 5 c verweist auf die dort ansässige Familie da Carrara, die ihren Stammbaum auf die Tochter eines Kaisers zurückführte. Diese Prinzessin war dem Hof entflohen, zusammen mit ihrem Geliebten, einem Soldaten. Der Blitz am Gewitterhimmel über einer sonnenbeschienenen Landschaft kann als göttliches Zeichen verstanden werden, das die Verbindung der Liebenden bestätigt.

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