Porträtmontagen: 8FACES

Acht Emotionen in einen einzigen Bild zeigen – das ist die Aufgabe, die sich der in China lebende deutsche Künstler I AM MICA gestellt hat. Mit Christoph Künne sprach er über die Details seines Projekts. In Zeiten, in denen wir unser öffentliches Bild auf sozialen Medien durch schmeichelhafte Blickwinkel und Filter verschönern, präsentieren wir damit eine verzerrte Version von uns selbst. 8FACES ist ein Kommentar zu diesem Thema. Die Bilder zielen nicht darauf ab, Schönheit zu zeigen, sondern dienen als visuelle Erinnerung daran, dass menschliche Emotionen am Ende doch nicht wirksam gefiltert werden können. DOCMA: Mica, du kommst ursprünglich aus der Werbung, hast lange in New York gelebt und bist seit ein paar Jahren in Beijing zu Hause. Im asiatischen Raum konntest dich sehr erfolgreich als Künstler etablieren. Allerdings bisher eher mit grafischen Arbeiten. Wie bist Du zu diesem so ganz anderen Projekt gekommen? Mica: Ich habe gesehen, wie speziell in der Corona-Pandemie sich bei vielen das psychische Wohlbefinden veränderte. Ich meine, die mentale Gesundheit ist die Basis unseres Selbst. Sie hat Auswirkungen auf unser Miteinander und auch auf unsere physische Stabilität. DOCMA: Wie bist du das Projekt praktisch angegangen? Mica: Meine Grundidee bestand darin, Menschen zu fotografieren, die sich an zwölf verschiedene einschlägige Momente ihres Lebens erinnern sollten. Dazu war es mir nicht wichtig, die Erinnerungen selbst zu hören. Lediglich mein Model sollte sich diese Momente noch einmal gedanklich vor Augen führen. Fast immer teilten sie mit mir diese Augenblicke und die Geschichten dahinter, was zum Teil sehr heftig war. Ich habe das mit drei Personen als Testlauf ausprobiert und dann die Ergebnisse mit Freunden und meinen Kuratoren diskutiert. DOCMA: Wie kam die Idee an? Mica: Durchwachsen. Einige sahen sofort die Tiefe, die darin steckt, andere sagten nur: „Solche Bilder hängt man sich nicht an die Wand, die lassen sich nicht verkaufen.“ DOCMA: Ich muss gestehen, das war auch mein erster Gedanke, als ich die Arbeiten sah. Mica: Mich stellte das vor eine schwere Entscheidung. Einerseits verdiene ich mit Kunst mein Geld. Andererseits darf man Kunst aber nicht als Ware betrachten. Es wurde für mich immer mehr zu einer Herzensangelegenheit. Auch ich musste ja meinen eigenen ästhetischen Blick verändern – und das von meinem Betrachter einfordern. Je mehr Menschen ich auf diese Weise fotografierte, um so mehr Bilder entstanden, um so schöner wurden sie in meinen Augen. Ich suchte also nach einem Weg für einen etwas aussagekräftigen Publikumstest. Zur Probe habe ich in Beijing und Shanghai kleine Versionen der Bilder der Serie in Gruppenausstellungen präsentiert. Auch kam es mir gelegen, dass der österreichische Grafikdesigner Stefan Sagmeister aus New York, den ich seit meinen frühen Jahren als Grafiker und Designer vergöttere, ein Motiv der Serie auf seinem Instagram-Account postete. Er hat dort eine Reichweite von über einer halben Million Followern. Nach mehr als 11000 Likes für diesen Post und über 100 Kommentaren war ich vollends überzeugt, dass dieses Konzept richtig und wichtig ist. DOCMA: Moment, du sprachst von zwölf emotionalen Themen, aber das Projekt heißt „8FACES“… Mica: Das hat mehrere Gründe. Zum einen habe ich festgestellt, dass kaum jemand zu allen zwölf Gemütszuständen eine tiefe Erinnerung besitzt und dadurch eine sichtbare Mimik zeigen kann. Hinzu kommt, die Acht ist die absolute Glückszahl in China. Das Symbol der Unendlichkeit. Und acht Emotionen waren bei allen Porträtierten visuell unterscheidbar. Also habe ich entschieden, die Interviews mit zwölf Themen durchzuführen, wovon ich die ausdrucksstärksten acht in die spätere Montage einfließen lasse. DOCMA: Wie lange hat die Realisierung des Projekts mit den insgesamt 21 Motiven gedauert? Mica: Insgesamt waren das zwei Jahre Arbeit. Einige der Motive konnte ich innerhalb von wenigen Tagen fertigstellen, andere haben mehrere Wochen in Anspruch genommen. Was mich besonders erstaunt hat, war der Mut der Menschen, ihre Intimitäten zu zeigen. Keiner hatte im Vorfeld Bilder von den anderen zu sehen bekommen. Interessant sind auch die Reaktionen der Porträtierten: Einige sagen, die Auseinandersetzung mit ihren Gefühlen während des Interviews habe ihnen geholfen, sich selbst besser zu verstehen. Das hat mich tief bewegt. DOCMA: Hat sich der erhoffte Erfolg denn eingestellt? Mica: Die Arbeiten wurden in meiner Soloausstellung im September 2022 in der Red Gate Gallery ausgestellt. Sie ist eine der ältesten und zauberhaftesten Galerien im Kunstbezirk 798 in Beijing. Man muss dabei berücksichtigen, dass dem Besitzer und mir klar war, dass wir wohl nichts verkaufen würden, was für eine Galerie ein absolutes Verlustgeschäft ist. Trotzdem hat er es präsentieren wollen. Und noch etwas kam dazu: Wenn wir ein Bild verkauft hätten, wären 40 Prozent an eine Mental Health Organisation in Beijing gegangen. Acht der ausgestellten 20 Motive waren in der Originalgröße von 200 × 150 cm zu sehen, denn erst durch diese Größe wird klar, dass die Gesichter in meiner Darstellungsform wahre Gefühlslandschaften sind. Allein zur Vernissage sind 500 Gäste gekommen. Die Reaktionen waren umwerfend. Die Menschen haben es quasi als einen Spiegel der eigenen Emotionen wahrgenommen. Dadurch wurden einige Kooperationen, Vorträge und Einladungen angebahnt. Also, wenn wir Geld außen vor lassen, war diese Konzeptarbeit ein absoluter Erfolg. I AM MICA heißt bürgerlich Michael Kühn (50) und kommt beruflich aus der kreativen Retusche. Er lebte lange in New York, lebt seit einigen Jahren in China und arbeitet seit 30 Jahren intensiv mit Photoshop. www.instagram.com/mica.i.am

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