Hybride Workflows: Wetplates

Es ist eine echte Herausforderung, Fotos mit dem über 150 Jahre alten Kollodium-Nassplattenverfahren zu belichten. Christoph Künne war zu Gast bei einer Wetplate-Porträtsitzung in Berlin. Als ich an der Haustür des Gebäudes klingele, in dem Rüdiger Schestag sein Berliner Studio betreibt, öffnet mir eine sehr attraktive Frau. Ich kenne sie irgendwoher. Doch zuordnen kann ich sie nicht. Sie geht, ich trete ein, und komme auch gar nicht in die Verlegenheit, weiter über sie nachzudenken, denn ich bin sofort gefangen von all den Dingen, die es (wieder) zu entdecken gibt, wenn man es mit analoger Fotografie zu tun bekommt. In Rüdigers Studio stehen großformatige Plattenkameras mit altertümlichen Linsen auf schweren Stativen. Vielfältige Dunkelkammer-Utensilien sind zu bewundern, und es ist ein Porträt-Set mit mehreren Studioblitzköpfen eingerichtet. Die Leuchten werden von einer Reihe leistungsstarker Generatoren versorgt, um viele tausend Wattsekunden an Blitzlicht zu produzieren. Rüdiger Schestag, der unseren regelmäßigen Lesern aus Reportagen über seine Projekte bekannt sein dürfte, hat für sich vor einiger Zeit den Reiz der analogen Großbildfotografie wiederentdeckt. „Wie vermutlich jeder Fotograf, bin ich ständig auf der Suche nach neuen Bildwelten“, erklärt der 58-Jährige sein Interesse. „Obwohl ich eigentlich dachte, mit der Analogfotografie abgeschlossen zu haben, faszinierten mich seit Jahren manche Wetplate-Bilder, über die ich immer wieder im Netz stolpere. Sie zogen mich förmlich in ihren Bann, bis ich irgendwann selbst das Verfahren ausprobierte: Mit einer alten Reise-Plattenkamera aus Holz, die ich in den Neunzigern einem alten Fotografen in Russland abgekauft hatte.“ Inzwischen ist die Wetplate-Fotografie zu einem wichtigen Teil von Rüdigers Geschäftsmodell geworden. Historisches Hilfsmittel für die Arbeit mit geringer Schärfentiefe: Rüdiger Schestag demonstriert seine Kopfhalter-Gabel. Aufnahmen mit einer Fachkamera bei 0,5 ISO Lichtempfindlichkeit brauchen sehr viel Licht – hier sind es 4000 Wattsekunden. Das analoge Bild wird digitalisiert und in Capture One nachbearbeitet. Über dem Monitor hängen gerahmte Original-Platten. Was heißt Wetplate genau? Solange wir auf Susanne warten, die sich netterweise als Fotomodel für diesen Nachmittag zur Verfügung stellt, erklärt Rüdiger das Prinzip der Wetplate-Fotografie bei einem Kaffee erst einmal in der Theorie. Grundsätzlich wird beim Wetplating eine lichtempfindlich beschichtete Trägerplatte wie ein Schwarzweißfilm belichtet und anschließend in der Dunkelkammer entwickelt. Ganz klassisch in rotem Licht, mit Entwickler, Fixierer und Stoppbädern. Im Gegensatz zu dem Dunkelkammer-Verfahren, an das sich die Älteren unter uns noch erinnern werden, muss es bei der Wetplate-Fotografie schnell gehen. Die Trägerplatte wird nur Minuten vor der Aufnahme mit Kollodium beschichtet, einer zähflüssigen Mischung, die im Wesentlichen aus in Ether aufgelöster Baumwolle besteht. Angereichert mit etwas Brom und Jod, damit das Ganze auch lichtempfindlich wird. Ist das Kollodium leicht angetrocknet, steckt man die Platte mindestens vier Minuten lang in ein Silberbad. Das gelöste Silber verbindet sich mit der Kollodium-Schicht und bleibt so auf der Platte haften. Der Reiz von Wetplates liegt vor allem im Mangel an Perfektion. In der Kamera belichtet wird die noch nasse Platte, weil sie nur im feuchten Zustand lichtempfindlich ist. Maximaler Zeitrahmen: 15 Minuten. Damit ist klar: Der Weg von der Dunkelkammer zum Studio, auf dem die Platte in einer lichtdichten Kassette transportiert wird, sollte kurz sein. Mehr als zwei, maximal drei Platten bereitet man nicht gleichzeitig vor. Sofort nach dem Belichten geht es wieder zurück in die Dunkelkammer, um die Platte zu entwickeln und zu fixieren. Ein Vorgang, der nochmal etwa fünf Minuten in Anspruch nimmt, bevor sich das Bild im Tageslicht beurteilen lässt. Interessant wirken auch die geringe Schärfe und die chemisch bedingten Fehler, die beim Auftrag der Kollodium-Silber-Emulsion entstehen. Fotografieren Als Susanne kommt, ist mir der prinzipielle Ablauf klar. Nun geht es an die Praxis. Susanne schminkt sich und wechselt die Oberbekleidung. Dann gehen wir alle zum Porträt-Set. Rüdiger bringt Susanne schon einmal in die richtige Pose, stellt die Kamera ein, und die beiden einigen sich auf einen Gesichtsausdruck für sie. All das lange vor der Aufnahme festzulegen ist nötig, lerne ich. Die Gründe leuchten ein: Das Aufnahmeformat der Kamera beträgt 13 × 18 Zentimeter, ihr Objektiv besitzt eine Brennweite von 200 Millimetern, und die Anfangsblende liegt bei lichtstarken f/3.5. Diese Kombination hat zur Folge, dass man mit einer Schärfentiefe von etwa einem halben Zentimeter arbeitet. Abblenden geht nicht, weil die Lichtempfindlichkeit der beschichteten Platte bei etwa 0,5 ISO liegt. Das bedeutet, für ein Close-Up-Porträt mit kurzer Belichtungszeit sind zirka 4000 Wattsekunden Blitzleistung notwendig. Während Rüdiger nun zum Plattenbeschichten für fünf Minuten in der Dunkelkammer verschwindet, bleibt Susanne in der festgelegten Position. Erleichtert wird ihr dies durch einen Kopfhalter, der an einem Stativ hinter dem Hocker befestigt ist, auf dem unser Model zuvor Platz genommen hat. Auch das Absprechen der Mimik ist technisch bedingt. Auf der Mattscheibe sieht der Fotograf das Bild seitenverkehrt und auf dem Kopf stehend. Keine gute Voraussetzung für eine detaillierte Bildkontrolle. Als Rüdiger zurückkommt, prüft er noch einmal kurz den Bildaufbau und die Einstellung der Schärfe mit einer Lupe auf der Mattscheibe. Dann wird die Mattscheibe zur Seite geschoben und durch die Kassette mit der Platte ersetzt. Ein Schieber, der die Platte vor Licht schützt, muss noch entfernt werden, dann blitzt es einmal kräftig und Rüdiger eilt mit der belichteten Platte zurück in die Dunkelkammer. Entwickeln Wir folgen ihm, um dem Entwicklungsprozess beizuwohnen. Für viele seiner Kunden, erzählt er, sei dies der schönste Teil der Porträtsitzung, weil man zunächst im Entwickler beobachten kann, wie sich innerhalb von Sekunden ein Negativ des Fotos auf der Platte bildet. Nach einer kurzen Wasserspülung verschwindet das Bild im Fixierer fast wieder, um dann nach ein paar Minuten mit viel kräftigeren Kontrasten erneut sichtbar zu werden. Ist die Platte anschließend einmal kurz gewässert, kann man das Licht einschalten und das Ergebnis bewundern. Was mich dabei am meisten fasziniert, ist der Umstand, dass das Bild, hält man es vor eine weiße Wand, als Negativ erscheint. Vor einer schwarzen Fläche dagegen ist es ein Positiv. Mehr dazu bei den Zusatzinfos im Web. Das funktioniert natürlich nur, wenn man als Platte Klarglasscheiben verwendet hat. Viele Wetplate-Fotografen nutzen lieber schwarz lackierte Aluminiumplatten oder schwarz gefärbtes Glas. So entsteht automatisch ein Positiv-Original. Zum Abschluss wird die Platte getrocknet, erhitzt und mit Schellack gegen Kratzer versiegelt. An diesem Nachmittag entstehen übrigens gerade einmal drei Bilder des Models. Digitalisieren Nachdem Susanne sich verabschiedet hat, zeigt mir Rüdiger den Rest seines Workflows. Um Glasnegative bei Bedarf zu digitalisieren, hat er sich einen mobilen Leuchttisch gebaut. Über dem ist an einem Stativ eine Kamera angebracht, die das analoge Original mit rund 50 Megapixel Auflösung digitalisiert. Wenn er mit Alu-Platten arbeitet, landen diese in einem handelsüblichen Flachbettscanner, der auf dieser Fläche eine ähnlich hohe Auflösung liefert. Die Nachbearbeitung findet mithilfe einiger Voreinstellungen in Capture One statt. Sind Retuschen nötig, weil die Chemie nicht an allen Stellen so wollte wie der Fotograf, werden sie meist in Photoshop mit dem Reparaturpinsel erledigt. Aber das Digitalisieren ist nur eine Option. Der Reiz der Wetplate-Fotografie liegt eigentlich darin, dass man ein Original erzeugt hat, das genau so nicht noch einmal herzustellen ist. Die wirtschaftliche Seite Beeindruckt von dem Aufwand, frage ich Rüdiger, wie man damit seinen Lebensunterhalt verdienen kann. „Na ja,“ gesteht er ein, „zunächst war es nur ein Hobby. Aber bald fand ich gut zahlende Kunden, die mich für Events, Hochzeiten oder Firmenfeiern buchten. Wenn so etwas den Kunden Spaß macht, spricht es sich herum, da braucht man gar nicht viel Social-Media-Aufwand zu betreiben.“ Am wichtigsten aber sind für ihn die Sitzungen, bei denen die Kunden ab 150 Euro für ein Wetplate bezahlen. Hier geht es oft um sehr persönliche Bilder. Sei es zur Erinnerung an einen Menschen oder weil man jemandem ein einzigartiges Geschenk machen möchte. Ich erinnere mich plötzlich wieder an die Frau, die ich an der Haustür getroffen hatte und frage nach, ob das eine Kundin war. Er lächelt nur und fragt zurück: „Hast Du sie erkannt?“ Ich schüttele den Kopf. „Vielleicht aus dem Fernsehen?“ So langsam dämmert es mir. „Was wollte sie denn fotografieren lassen“, frage ich. „Ein sehr, sehr persönliches Bild, von dem es nur ein Original geben darf“, erklärt er mir knapp, lächelt und schweigt sich über den Rest der Geschichte aus. Zusatzinfos mit weiteren Bildern des Projekts und Erklärvideos zum Thema finden Sie hier. Rüdiger Schestag betreibt in Berlin ein Fotostudio. Der gelernte Fotograf und studierte Diplom-Elektrotechniker ist einem breiteren Publikum durch seinen Youtube-Kanal und seinen Podcast bekannt. www.ruediger-schestag.de

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